26 Décembre 2005
La principale nappe de pollution au benzène du fleuve Amour traversait dimanche, et pour trois jours, Khabarovsk, grande ville de l'Extrême-Orient russe, mais son arrivée n'a pas entraîné de dépassement des normes admises de toxicité, ont assuré les autorités.
Cette nappe qui devait concentrer le maximum de benzène, nitrobenzène et autres éléments toxiques, s'écoule depuis dimanche matin dans les méandres du fleuve Amour à travers la ville, a indiqué à l'AFP l'antenne régionale du ministère des Situations d'urgence.
Elle devrait mettre trois jours à traverser cette ville de 600.000 habitants, mais n'est pas dangereuse, selon les autorités, pour la population en raison de sa faible concentration en benzène.
Les concentrations en benzène, à "0,02 mg/l" selon les analyses effectuées par les spécialistes du ministère des Situations d'urgence, sont dix fois moins élevées que les normes admises et sont même en baisse par rapport aux journées précédentes quand la première nappe s'était écoulée à travers la ville de l'Extrême-Orient russe.
Les autorités estimaient samedi que "les données actuelles" permettaient de "tirer la conclusion que la situation ne constitue plus une menace pour la santé de la population".
Et la commission de surveillance mise en place d'urgence il y a quelques semaines avait même été dissoute vendredi soir.
Ce paradoxe (l'arrivée du "gros" de la pollution se soldant par une baisse des concentrations en benzène) s'explique par "plusieurs facteurs", selon Nikolaï Efimov, coordinateur des programmes de la fondation de défense de la nature WWF (World Worldlife Fund).
"D'abord, par température négative le nitrobenzène se sédimente au fond du lit du fleuve, tandis que le benzène est absorbé par la glace", affirme l'écologiste.
Par ailleurs, plusieurs affluents, dont la rivière Oussouri, apportent de l'eau non souillée faisant baisser d'autant la concentration. De même, les délestages en eau des barrages hydroélectriques chinois ont permis d'élever de 1,5 m le niveau des eaux. "Cela ne veut pas dire que les produits toxiques ont disparu, mais simplement que leur concentration a baissé", conclut M. Efimov.
Par conséquent, les autorités régionales s'inquiètent particulièrement des conséquences que risque d'avoir cette pollution au printemps, quand fondront les neiges où se déposent et stagnent des produits toxiques.
Elles jugent nécessaire de "surveiller de façon régulière et permanente l'état de la glace et du fond du fleuve", avait noté le bureau du gouverneur de la région Viktor Ichaev qui entend demander des comptes à la Chine, puisque "pour liquider les conséquences de cette pollution, il faudra (selon lui) dépenser plus de 200 millions de roubles" (5,9 millions d'euros).
Les premières eaux polluées de la nappe toxique de 190 km de long, née de l'explosion le 13 novembre d'une usine de produits pétrochimiques en Chine et du déversement de 100 tonnes de benzène dans la rivière Songhua qui se jette dans l'Amour, avait atteint jeudi Khabarovsk, premier foyer important de population touché en territoire russe par cette pollution.
Le benzène, un solvant inflammable et toxique, est classé comme cancérigène par l'Union européenne. Volatile, sa concentration diminue dans la nappe polluante depuis le 13 novembre, selon le ministère russe des Situations d'urgence.
En revanche, le nitrobenzène, liquide huileux, incolore ou jaune pâle à l'odeur caractéristique d'amande amère, pourrait être présent en plus grande quantité. Si son caractère cancérigène n'est pas prouvé, il semble avoir des conséquences sur la fertilité et le fonctionnement du foie.
Une autre grande ville russe, celle de Komsomolsk-sur-Amour (400.000 habitants), devrait à son tour être victime de cette pollution vers le 5 janvier, et les eaux iront ensuite se jeter dans la mer d'Okhotsk.
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