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Se laisser guider par le hasard, aller au gré des images, des ruelles, des sentiers et des rencontres. Ouvrir les yeux, le coeur et l'esprit.

Vespa Velutina: le frelon d'Asie mangeur d'abeilles

image de Vespa VelutinaObservé pour la première fois en novembre 2005 dans le LVespa Craboot-et-Garonne, Vespa velutina (im. 1) aurait déjà colonisé la plus grande partie de l'Aquitaine. Son extension sur le territoire français est "fulgurante".

L'insecte aurait débarqué en France caché dans un chargement de poteries chinoises fin 2004. Moins de trois ans plus tard, son éradication semble d'ores et déjà impossible. "Le frelon asiatique est déjà dans les Landes, la plus grande forêt d'Europe", où il construit ses nids sphériques (im. 3) à très grande hauteur dans les pins, hors de portée des regards. La sous-espèce arrivée en France, "nigrithorax", vit naturellement en Chine, au Bhoutan, dans le nord de l'Inde, des zones avec un hiver marqué et un climat pas très différent de celui du sud de la France, relève Claire Villemant, spécialiste des hyménoptères au Muséum national d'histoire naturelle.

Taux de reproduction élevé et absence de prédateurs

Vu le nombre de nids répertoriés cet hiver, l'espèce non seulement s'est très bien acclimatée, mais s'est aussi terriblement multipliée... La faute à un taux de reproduction élevé et à l'absence de prédateurs. Long de 20 à 25 millimètres pour les ouvrières, jusqu'à 30 mm pour les reines, Vespa velutina est un peu plus p
nid de Vespa Velutinaetit que son cousin Vespa crabo (im. 2), jusqu'à présent seule espèce de frelon représentée en Europe de l'Ouest.

Les reines frelons sont impressionnantes, d'autant qu'elles volent en faisant beaucoup de bruit. Pour autant, l'animal est assez timide. "Le frelon fuit l'homme. Quand vous faites un pique-nique, jamais un frelon ne va venir tourner autour de vous", relève Mme Villemant, soucieuse de prévenir l'apparition en France d'une psychose comparable à celle qui avait saisi les Etats-Unis après l'arrivée des "abeilles tueuses" africaines. "Quant à la légende selon laquelle trois piqûres de frelon seraient mortelles, c'est totalement faux."

Apiculture : l'épreuve de vérité arrivera l'an prochain

Les dangers, notamment de chocs allergiques, sont exactement les mêmes que pour les abeilles et les guêpes. L'agressivité n'est pas manifeste envers les humains et les animaux, on note seulement une certaine nervosité de l'insecte dès qu'on se rapproche à moins de quatre mètres du nid.

Les dangers présentés pa
r le nouveau venu sont surtout d'ordre écologique - il existe un risque sérieux qu'il vienne supplanter l'espèce autochtone - et économique - pour les dégâts qu'il pourrait causer aux ruchers. Le frelon d'Europe s'attaque occasionnellement aux abeilles, mais se nourrit surtout de chenilles et d'autres insectes nuisibles. Son cousin d'Asie, lui, préfère consommer des insectes sociaux, abeilles notamment. Les observations ont permis de voir Vespa velutina aux aguets devant des ruchers, avant de fondre sur une ouvrière et la dévorer.

Difficile de chiffrer les dégâts, surtout il y en a toujours un ou deux en permanence à faire le guet. En Asie, il parviendrait à entrer dans les ruches pour dévorer le couvain ce qui, en France, pousserait à la ruine nombre d'apiculteurs, déjà secoués par la surmortalité de leur cheptel due aux insecticides. L'épreuve de vérité arrivera l'an prochain. Le frelon d'Asie pourrait alors être présent "dans la moitié de la France".


sources:
- aramel-insectes
- santé de l'abeille
- web-agri
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